在以节能、环保和安全为中心的现代汽车中，电气设备越来越多，电气负荷越来越大，这就要求汽车电气提供更高的电能，传统的14V电压供电系统已经捉襟见肘，为此，一种新型的双电压(14/42V)供电系统即将在汽车上应用。

　　在传统的14V电压供电系统中，因电压太低，新的电气设备的应用受到很大的限制。因为若满足用电设备所需的更大功率，就需要增大电流，这不仅不利于整个电气系统的稳定，而且也使电线中耗电量增加。解决此问题的唯一方接就是提高供电系统的供电电压，使之满足电气设备的需要。同时，在同等功率的情况下，提高额定电压值，可以大大降低额定电流，这样不仅可以减小电气设备本身的体积、质量和损耗，也有利于控制装置的小型化和集成化。

　　自90年代中期以来，世界各大汽车公司，如：通用、宝马、大众、雷诺、戴姆勒-奔驰等一直对此问题进行深入研究。目前，汽车业已就使用14/42V电压供电来达成一致。这种双电压供电系统的原理如图1所示。  

　　它把用电设备分成两部分：左侧的中小功率负载由14V电压供电；右侧的大功率负载(电控机械制动装置、电控机械气门正时装置、三元催化转换加热器、电气悬架等)由42V电压供电。此双电压供电系统有两个关键器件，一个是DC/DC变换器，它能把交流发电机叫输出的42V高电压转靠到14V的电压。另一个是装在发动机和变速器之间的“起动-发电机”，借助一个半导体整流-逆变功率变换器，它不仅充当交流发电机，发出42V的高电压，而且在发动机起动时还作为起动机用。由于它是直接起动发动机，不仅起动时间仅半秒钟，而且也没有噪声。

　　当然，双电压供电系统还存在着一定的缺点。两个蓄电池组不仅占用很大的空间、也使汽车自重增加。尽管如此，它还是将很快被应用。据报道，2002年宝马7系列轿车将采用这种双电压供电系统。